やっぱり沢！なでしこ連勝けん引、五輪へ前進！

　◇ロンドン五輪アジア最終予選　日本２－１韓国（２０１１年９月３日　中国・済南）

　なでしこジャパンは３日、韓国と対戦し、２―１で勝って２連勝を飾った。１日のタイ戦で温存されたＭＦ沢穂希（３２＝ＩＮＡＣ）は先発復帰し、Ｗ杯ドイツ大会決勝と同じベストメンバーで臨んだチームを攻守にわたってけん引した。前半１０分にはＭＦ阪口夢穂（２３＝新潟）が先制弾。１―１で迎えた前半４６分にＭＦ大野忍（２７＝ＩＮＡＣ）が決勝ゴールを決めた。日本は勝ち点６とし、単独首位。５日の第３戦では最大のライバル・オーストラリアと激突する。

　Ｗ杯ＭＶＰの存在感を見せつけた。１―１の前半４６分だった。左サイドを抜け出した沢が体勢を崩しながら中央へパスを送ると、川澄から大野へと渡って勝ち越しゴールが決まった。Ｗ杯決勝メンバーで臨みながら本来のパスサッカーができず、嫌なムードが漂い始めた中で、ＩＮＡＣに所属する３人でつないだ貴重な決勝点の起点となったのは、やはり沢だった。

　「自分にとっては初戦だったので結果が全てでした。そう甘くはなかったし、勝ちはしたけど負けたような感じです」

　なでしこジャパンを６カ国の中で唯一となる連勝スタートに導いた大黒柱はまず反省を口にしたが、試合開始直後の攻勢は背番号１０が導いたものだった。前半１分、積極的にゴール前に飛び出してシュートを狙った。相手ＧＫに阻まれたものの、チームに攻撃に出るというスイッチを入れた。逆に１点のリードを守る終盤には体を張って何度もピンチの芽を摘んだ。「久しぶりに相手選手を追うような感じで、しんどい試合だった。ミスもあったし、ＤＦの入りもバランスが悪かった。中盤もぽっかり空いて間延びして、そのスペースを相手に使われた」と最後まで手厳しかった。

　後半のスタートからは佐々木監督の指示で４―１―４―１のシステムに変更したが、なかなか機能しなかった。後半途中にはピッチ上の“指揮官”でもある沢の判断で４―４―２に戻した。試合後には「あすにも（４―１―４―１の）トレーニングをやりたい」と佐々木監督に伝えており、新システムの習得、修正にも貪欲だ。

　誰よりもこの五輪予選の重要性を感じていた。００年のシドニー五輪は予選で敗退して出場権を逃し、女子サッカーの人気はちょう落。０８年の北京五輪では４位と躍進したが、盛り上がりは一瞬にすぎなかった。

　そして今、女子サッカーはかつてない注目を浴び、国民栄誉賞受賞で重い肩書も背負うことになった。だが、この予選で敗退すれば、なでしこリーグや女子サッカー界が再び勢いを失ってしまうかもしれない。１５歳で代表デビューし、女子サッカーの苦難の歴史とともに歩んできた沢だからこそ「これで終わりにしてはいけない」と誓っていた。

　５日には中１日の強行日程で最大のライバル、オーストラリアと激突する。過去の対戦は６勝６分け５敗の相手だが、勝てば３大会連続の五輪出場に王手がかかる大事な一戦だ。「オーストラリア戦は失敗しないようにしたい」。５戦全勝を宣言した以上、沢にとっては強敵もロンドンへの通過点にすぎない。

http://news.livedoor.com/article/detail/5834476/
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